سجل ترينت ألكسندر أرنولد هدفًا رائعًا لصالح زميله جونزالو غارسيا، ليقود فريق تشابي ألونسو إلى انتصار مهم بنتيجة 1-0 على العملاق الإيطالي يوفنتوس في دور الستة عشر. وقد استثمر ريال مدريد مبلغًا إضافيًا لاستقدام المدافع الإنجليزي من ليفربول مبكرًا، بهدف تعزيز صفوفه استعدادًا لكأس العالم للأندية، وهو القرار الذي أثبت جدواه.
ألكسندر أرنولد، بتمريرته الذهبية أمام يوفنتوس، أظهر السبب الرئيسي وراء اهتمام مدريد بضمه، إذ كانت التمريرة العرضية الحاسمة لجونزالو غارسيا مثالاً على مهاراته الهجومية الدقيقة. حارس الفريق تيبو كورتوا علّق على أدائه قائلاً: “إنه مرعب في التدريبات، ركلاته الركنية في مستوى آخر، ولم أرى لاعبًا بهذا الإتقان من قبل. رغم أنه يمثل تحديًا كحارس مرمى، إلا أن اللعب بجانبه يساعدني على التطور”.
مع عودة قائد ريال مدريد داني كارفاخال من الإصابة، هناك احتمالية لاستخدامه كقلب دفاع بدلًا من مركزه التقليدي كظهير، وذلك بعد انضمام أرنولد. التقارير تشير إلى أن الملكي دفع مبلغًا يصل إلى 10 ملايين يورو ليحصل على صفقة اللاعب قبل شهر من نهاية عقده مع ليفربول، في حين أن الفريق قد استفاد ماليًا بشكل كبير من الوصول إلى ربع النهائي.
رغم البداية المتعثرة لأرنولد كظهير أيمن أمام الهلال في المباراة الأولى، حيث انتهت بالتعادل 1-1، تحسن أداؤه تدريجيًا وبدأ يستعيد مستواه. وعلى الجانب الآخر، كانت هزيمة مانشستر سيتي 4-3 أمام النادي السعودي بمثابة مؤشر على أن مشكلات أرنولد الدفاعية لم تكن حصرياً من صنعه.
في بطولة دوري أبطال أوروبا، تمكن ريال مدريد من سحق دورتموند 5-2 بعد تأخره بهدفين في مرحلة المجموعات، وهو أداء يثير الحماسة قبل مواجهتهما المقبلة. كما تغيّر كلا الفريقين منذ ذلك الحين، بمدربين جديدين؛ ألونسو الذي يطبق فلسفته في مدريد بعد نجاحه في ألمانيا، ونيكو كوفاتش الذي نجح في قيادة دورتموند إلى ضمان التأهل الأوروبي للموسم القادم.
شهدت تشكيلة ريال مدريد تحولين كبيرين مع انضمام أرنولد ودين هويسن لتعزيز خط الدفاع، بينما استفاد بوروسيا دورتموند من توقيع جوبي بيلينغهام. ومع ذلك، لن يتمكن بيلينغهام الأصغر من مواجهة شقيقه جود بيلينغهام لاعب ريال مدريد بسبب الإيقاف الناتج عن حصوله على بطاقة صفراء أمام مونتيري.
على مستوى الهجوم، الفرنسي كيليان مبابي يعود تدريجيًا إلى مستواه المعهود بعد أزمة ثقة، حيث يتطلع لزيادة سجله التهديفي البالغ 43 هدفًا. مبابي الذي جاء كبديل أمام يوفنتوس سيكون مرشحًا للبداية ضد دورتموند، مع احتمال أن يحل مكان جونزالو غارسيا رغم تألق اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا بثلاثة أهداف في البطولة حتى الآن.
جونزالو ذاته أعرب عن فخره بهدفه ضد يوفنتوس، مشيدًا بتمريرة أرنولد: “رأيت الكرة قادمة بشكل مثالي من ترينت، ولم أكن لأضيّع هذه الفرصة!” ألونسو كذلك أثنى عليه وشبهه بالنجم السابق راؤول جونزالو بفضل صفاته المشتركة.
على الجانب الآخر، كوفاتش مدرب دورتموند عبّر عن احترامه لألونسو قائلاً: “نعرفه جيداً بفضل عمله الرائع في ألمانيا. نتوقع رؤية ما قدّمه في ليفركوزن ولكن مع لاعبين مختلفين تماماً. إذا لعبنا بكامل طاقتنا كما فعلنا مؤخراً، فسنكون أمام فرصة جيدة”.