حقق فريق سيموني إنزاجي فوزًا مثيرًا أمام مانشستر سيتي بنتيجة 4-3 في دور الستة عشر، والذي اعتُبر بمثابة أكبر مفاجأة شهدتها هذه النسخة من البطولة وواحدة من أكثر المواجهات تشويقًا وإثارة ضمن المنافسات. هذا الانتصار لم يكن مجرد نتيجة عابرة بل خلق حالة من الصدمة وأضفى على البطولة نكهة مميزة.
من ناحية أخرى، ورغم خروج الهلال السعودي من بطولة كأس العالم للأندية بعد خسارته أمام فلومينينسي بنتيجة 2-1، إلا أن الفريق استطاع تحقيق إنجاز لافت بوصوله إلى دور الثمانية، في رحلة تجاوزت التوقعات وقادت إلى ترك بصمة واضحة على مستوى كرة القدم العالمية. كانت هذه المسيرة بمثابة شهادة على قوة الفريق وجديته في المنافسات الدولية.
الهلال استهل رحلته في البطولة بالتعادل مع العملاق الإسباني ريال مدريد، ثم قدم أداءً مميزًا جعله يتأهل دون هزيمة إلى دور المجموعات. تمكن الفريق من تحقيق التعادل مع سالزبورغ النمساوي قبل أن يحسم الفوز بثنائية نظيفة ضد باتشوكا المكسيكي، بطل كأس الكونكاكاف المُتوج ست مرات. هذه البداية المشجعة عززت آمال الجماهير وأظهرت قدرة الفريق على المنافسة أمام أكبر الأندية.
وبالحديث عن تشكيلة الهلال، فإن الفريق اجتمع تحت قيادة سيموني إنزاجي، المدرب الذي عُيّن حديثًا، مع مجموعة من المواهب السعودية الواعدة والمضافة إليها خبرة لاعبين دوليين بارزين. استطاع إنزاجي تشكيل وحدة متناغمة قادت الهلال إلى الاقتراب من الدور نصف النهائي.
كاليدو كوليبالي، مدافع نابولي السابق وعضو المنتخب السنغالي، الذي كان أحد أبرز اللاعبين الأجانب الذين انتقلوا للدوري السعودي في صفقات ضخمة، أثبت في النسخة الأولى من كأس العالم للأندية بنظام الـ32 فريقًا أن الدوري السعودي يمتلك إمكانيات أكبر مما يُعتقد. في تصريحاته للصحفيين، شدد كوليبالي على أن الأداء القوي الذي قُدم في البطولة كان رسالة واضحة بأن الدوري السعودي لم يعد مجرد وجهة للاعبين الأوروبيين والأمريكيين الجنوبيين الباحثين عن تقاعد ربحي.
كوليبالي أوضح للجماهير والصحفيين أن الفرق السعودية تمتلك القدرة على منافسة أقوى الأندية عالميًا، مشيرًا إلى العمل الدؤوب الذي يبذله اللاعبون لتحسين مستوى الأداء وتحقيق المزيد من التطور. أضاف أنه بينما كانت الآراء الأولية تتجه نحو اعتبار انضمام اللاعبين للدوري السعودي ذو أهداف مالية فقط، فإن البطولة أظهرت للعالم أنهم يقدمون جهودًا عظيمة لرفع مستوى اللعبة. بالنسبة له، المشاركة في كأس العالم كانت فرصة استثنائية للتأكيد على تطور مستوى الكرة السعودية.
من جانبه، أكد إنزاجي أن توليه مسؤولية الفريق قبيل انطلاق البطولة كان تحديًا كبيرًا لكنه أبدى إعجابه بما شاهده من مهارات لاعبيه وإصرارهم على تحقيق الأفضل. أشار إلى أن المشاركة في بطولة بهذا الحجم سمحت له ولجهازه الفني بتقييم الإمكانيات العالية للفريق والتعرف على جودة اللاعبين بشكل مباشر. إنه ينظر الآن بتفاؤل نحو موسم واعد يعكس الطموحات ويثبت مكانة الهلال على المستويين المحلي والدولي.
وبالنسبة لكوليبالي كأحد اللاعبين الذين شهدوا انطلاقة الدوري السعودي من الداخل، أضاف أنه مع دخول المزيد من النجوم العالميين إلى الأندية السعودية، باتت المنافسة أكثر حدة وتحديًا. وأكد رؤية واضحة للمستقبل حيث قال إن الدوري السعودي أصبح الآن جزءًا محوريًا في عالم كرة القدم الحديثة، مشددًا على أهمية المشروع الرياضي الضخم الذي تسعى المملكة لتحقيقه على المدى الطويل لتعزيز حضورها الكروي عالميًا.